I voli del mattino hanno davvero meno turbolenze? Risponde un pilota
I voli del mattino hanno davvero meno turbolenze? Risponde un pilota
Sì. In media, un decollo di primo mattino è più tranquillo di uno di metà pomeriggio, e la ragione è fisica elementare: il sole scalda il suolo nel corso della giornata, quel calore fa salire colonne d'aria, e un aereo che le attraversa viene scosso. Alle 7 del mattino il riscaldamento è appena iniziato, quindi gli strati bassi dell'atmosfera sono ancora stabili. È un vantaggio reale, ma è una media, non una promessa, e non cambia nulla riguardo alle turbolenze che avvengono a 11.000 metri.
La risposta breve, e quanto vale
Se dovete scegliere tra un volo alle 07:00 e uno alle 17:00 a luglio, prendete quello delle 07:00. Le turbolenze termiche, quelle che sentite nel quarto d'ora dopo il decollo e nel quarto d'ora prima dell'atterraggio, sono generate dal riscaldamento del suolo. Crescono durante la mattina, raggiungono il massimo nel tardo pomeriggio e svaniscono dopo il tramonto. I meteorologi collocano la finestra peggiore tra le 16 e le 18 in estate, esattamente l'orario di molti voli per le vacanze.
Quello che guadagnate è una salita e un avvicinamento più tranquilli. Quello che non guadagnate è una crociera garantita senza scossoni, perché a 11.000 metri il suolo non conta più e subentra un altro meccanismo. Questa distinzione è il punto centrale dell'articolo, ed è la parte che quasi nessuna guida alla prenotazione si prende la briga di spiegare.
Da dove arrivano davvero gli scossoni sotto i 3.000 metri
L'aria è un fluido e, come ogni fluido, si muove quando viene scaldata in modo disomogeneo. Un piazzale di asfalto, un campo di grano e un lago non si scaldano allo stesso ritmo. A metà mattina le zone più calde iniziano a rilasciare bolle d'aria che salgono, a volte per diverse migliaia di metri, mentre l'aria più fresca scende tutt'intorno. Questo rimescolamento verticale è ciò che i meteorologi chiamano turbolenza convettiva, e vive nello strato limite, le prime migliaia di metri di atmosfera che il suolo agita direttamente. Il Meteo lo spiega con precisione, e qualsiasi pilota di aliante ve lo confermerà: le termiche sono esattamente ciò che cerca in un pomeriggio soleggiato.
Un aereo di linea in salita a 250 nodi attraversa quelle colonne ascendenti e discendenti in pochi secondi. Ogni attraversamento cambia leggermente l'angolo con cui l'ala incontra l'aria, quindi la portanza varia un poco e voi lo sentite sul sedile. Nulla si rompe, nulla viene spinto oltre un limite. È l'equivalente aeronautico di passare su dei dossi. Se volete la classificazione completa delle cause, l'abbiamo dettagliata in le turbolenze in aereo: le diverse categorie e le conseguenze.
Il ciclo giornaliero: perché il tardo pomeriggio è la fascia peggiore
Il riscaldamento del suolo è in ritardo sul sole. Il sole è al massimo verso mezzogiorno solare, ma il terreno continua ad accumulare calore per diverse ore, quindi la convezione è massima tra le 15 e le 19 circa. È anche il momento in cui si formano i temporali di calore. In estate, sopra la pianura padana o il centro Italia, un cumulo innocuo alle 11 può diventare un cumulonembo di 11.000 metri alle 17. Nessun pilota attraversa quelle nubi. Le si aggira, ed è per questo che il vostro volo serale a volte prende una rotta più larga e arriva più tardi del previsto.
Di notte il suolo restituisce il calore, gli strati bassi si raffreddano e si stabilizzano, e all'alba l'atmosfera è liscia quanto può esserlo. È il fondamento fisico della convinzione popolare secondo cui i voli del mattino sono più tranquilli. Quella convinzione è corretta.
Cosa il volo del mattino non vi eviterà
La turbolenza in aria chiara non ha nulla a che vedere con il suolo. Avviene in crociera, vicino alle correnti a getto, dove un fiume di vento veloce sfrega contro aria più lenta e crea gradiente. È invisibile, non compare sul radar meteorologico di bordo e capita alle 6 del mattino con la stessa facilità delle 18. È la categoria di cui si parla di più, perché sta aumentando: Meteo.it ha ripreso gli studi sul ruolo del cambiamento climatico. Sull'Atlantico del Nord la durata annua di turbolenza severa è passata da 17,7 ore nel 1979 a 27,4 ore nel 2020, con un aumento del 55 per cento.
Numeri che impressionano finché non li si rapporta alla scala. Ventisette ore di turbolenza severa distribuite su un anno intero e su un oceano attraversato da circa 3.000 voli al giorno sono una frazione minima del tempo di volo. La conseguenza pratica non è la paura, è la cintura. Quasi tutti gli infortuni da turbolenza registrati riguardano persone che non la indossavano.
Le turbolenze danneggiano l'aereo?
No, e i margini non sono stretti. L'ala di un aereo da trasporto è certificata per sopportare il 150 per cento del carico massimo che ci si aspetta di incontrare in servizio, e i costruttori lo dimostrano piegandola su un banco di prova fino alla rottura. Sul Boeing 787 le estremità alari si sono sollevate di circa 7,6 metri prima di cedere, molto oltre qualsiasi cosa la meteorologia possa produrre. La flessione visibile che preoccupa i passeggeri è l'ala che fa il suo lavoro: assorbe energia invece di opporsi rigidamente.
Anche i piloti hanno strumenti. Oltre una certa intensità riduciamo a una velocità di penetrazione in turbolenza pubblicata, che diminuisce i carichi sulla struttura, e chiediamo un altro livello di volo quando l'equipaggio davanti a noi segnala condizioni brutte. Per la versione lunga, incluso il motivo per cui il segnale delle cinture si accende e si spegne, leggete tutto quello che non vi hanno mai detto sulle turbolenze.
Come prenota un volo estivo un pilota
Prima fascia della giornata, prima delle 09:00 locali. L'aria è stabile, l'aereo ha di solito passato la notte in aeroporto quindi non trascina il ritardo di tre rotazioni precedenti, e lo scalo è al suo momento più tranquillo. Seconda scelta: un volo notturno dopo le 22:00, per la stessa ragione termica. La fascia da evitare, se è la paura delle turbolenze a guidarvi, è quella tra le 16 e le 19 in estate, soprattutto in partenza o in arrivo da aeroporti costieri e insulari come quelli siciliani o sardi, dove la brezza di mare aggiunge il proprio gradiente vicino al suolo.
Due note pratiche in più. Sedetevi davanti all'ala o sopra di essa, perché l'aereo ruota attorno a un punto vicino al proprio baricentro e la coda si muove più del centro. E calibrate le aspettative: l'obiettivo non è un volo liscio, è un volo che attraversate con calma. Sono due cose diverse, e solo una dipende da voi.
Se il vostro volo è alle 17 e non potete cambiarlo
Allora volate alle 17 e vi preparate invece di sperare. Sappiate che i primi dieci minuti dopo il decollo saranno probabilmente il momento più mosso della giornata, che è previsto, e che l'equipaggio non ne è sorpreso. Tenete la cintura allacciata senza stringere per tutto il volo, il che elimina l'unico rischio reale. Dite a un assistente di volo che siete passeggeri ansiosi: lo gestiscono più volte a settimana e verranno a controllare come state.
E se i giorni precedenti sono già difficili, quell'attesa è un problema a sé, distinto dalle turbolenze. Abbiamo scritto una guida dedicata: la settimana prima del volo e l'ansia anticipatoria.
Domande frequenti
I voli del mattino hanno sempre meno turbolenze?
No, solo in media. Un volo del mattino evita la turbolenza termica, quella generata dal riscaldamento del suolo, che raggiunge il massimo nel tardo pomeriggio. Non evita la turbolenza in aria chiara in crociera, il gradiente delle correnti a getto o la turbolenza orografica. Statisticamente il mattino è la scommessa migliore; nel singolo caso, qualsiasi volo può muoversi a qualsiasi ora.
Qual è l'orario più tranquillo per volare?
Il primo mattino, grosso modo dai primi decolli fino alle 09:00 locali, e la notte dopo le 22:00. Entrambe le finestre stanno fuori dal picco di riscaldamento del suolo. La fascia più mossa in estate è di solito tra le 16 e le 19.
Ci sono più turbolenze in estate che in inverno?
La turbolenza termica a bassa quota è chiaramente peggiore in estate, perché il suolo è più caldo e la convezione più vigorosa. La turbolenza in aria chiara in crociera è in genere peggiore d'inverno sull'Atlantico del Nord, quando le correnti a getto sono più forti. I due effetti non coincidono nella stessa stagione.
Le turbolenze possono far cadere un aereo?
Nessun aereo di linea moderno è stato perso per le sole turbolenze. Le ali sono certificate al 150 per cento del carico massimo previsto in servizio e provate a rottura ben oltre. Il rischio reale sono le lesioni di passeggeri ed equipaggio senza cintura, ed è esattamente per questo che la raccomandazione sulla cintura non è una formalità.
Conviene usare un'app di previsione delle turbolenze prima del volo?
Dipende da voi. Per alcuni passeggeri vedere una previsione di turbolenza leggera è rassicurante. Per altri, consultarla in continuazione diventa una compulsione che alimenta l'ansia invece di ridurla. Se l'avete già guardata tre volte, l'app non vi informa più, vi comanda.
Prima di prenotare quel volo del pomeriggio
Scegliere una partenza alle 7 del mattino è una buona tattica. Non è una cura. Se sono le turbolenze a impedirvi di prenotare, o se avete iniziato a organizzare la vostra vita per evitare l'aereo, vale la pena affrontarlo di petto invece di aggirarlo.
Potete iniziare valutando gratuitamente la vostra paura di volare: bastano pochi minuti per capire che cosa alimenta davvero la paura. Se volete andare oltre, il nostro corso online contro la paura di volare è costruito da piloti di linea e psicologi, e si segue al vostro ritmo da casa.
Senza pressione e senza scadenze. La porta resta aperta per quando deciderete che è il momento.
