Sind Morgenflüge wirklich ruhiger? Ein Pilot erklärt es
Sind Morgenflüge wirklich ruhiger? Ein Pilot erklärt es
Ja. Im Durchschnitt ist ein Start am frühen Morgen ruhiger als einer am Nachmittag, und der Grund ist einfache Physik: Die Sonne erwärmt im Lauf des Tages den Boden, diese Wärme lässt Luftsäulen aufsteigen, und ein Flugzeug, das sie durchquert, wird durchgeschüttelt. Um 7 Uhr hat diese Erwärmung kaum begonnen, die unteren Luftschichten sind also noch stabil. Das ist ein echter Vorteil, aber es ist ein Durchschnitt und kein Versprechen, und gegen Turbulenzen in 11.000 Metern Höhe hilft es gar nicht.
Die kurze Antwort, und was sie wert ist
Wer im Juli zwischen einem Flug um 07:00 und einem um 17:00 Uhr wählen kann, nimmt den um 07:00 Uhr. Thermische Turbulenzen, also das, was Sie in der Viertelstunde nach dem Start und in der Viertelstunde vor der Landung spüren, entstehen durch die Bodenerwärmung. Sie bauen sich über den Vormittag auf, erreichen am späten Nachmittag ihr Maximum und brechen nach Sonnenuntergang zusammen. Meteorologen setzen das größte Turbulenzrisiko auf den späten Nachmittag an, genau dann, wenn viele Urlaubsflüge starten.
Was Sie damit gewinnen, sind ein ruhigerer Steigflug und ein ruhigerer Anflug. Was Sie nicht gewinnen, ist ein garantiert ruhiger Reiseflug, denn in 11.000 Metern spielt der Boden keine Rolle mehr und ein anderer Mechanismus übernimmt. Genau um diese Unterscheidung geht es in diesem Artikel, und sie ist der Teil, den kaum ein Buchungsratgeber erklärt.
Woher die Stöße unterhalb von 3.000 Metern wirklich kommen
Luft ist ein Fluid, und wie jedes Fluid bewegt sie sich, wenn man sie ungleichmäßig erwärmt. Ein Asphaltvorfeld, ein Getreidefeld und ein See erwärmen sich nicht gleich schnell. Am späten Vormittag lösen sich über den wärmeren Flächen Luftblasen, die aufsteigen, manchmal mehrere tausend Meter hoch, während kühlere Luft ringsum absinkt. Diese vertikale Durchmischung nennen Meteorologen Konvektionsturbulenz, und sie lebt in der Grenzschicht, den ersten Tausend Metern Atmosphäre, die der Boden direkt aufrührt. Jeder Segelflieger kennt das Phänomen: Thermik ist genau das, was er an einem sonnigen Nachmittag sucht.
Ein Verkehrsflugzeug, das mit 250 Knoten steigt, durchquert diese auf- und absteigenden Säulen in Sekunden. Jede Durchquerung ändert den Winkel, in dem der Flügel auf die Luft trifft, leicht, der Auftrieb schwankt also ein wenig, und Sie spüren das im Sitz. Nichts bricht, nichts wird über eine Grenze hinaus belastet. Es ist das fliegerische Äquivalent zu einer Fahrt über Bodenwellen. Die vollständige Systematik der Ursachen haben wir in Turbulenzen im Flugzeug: die verschiedenen Kategorien und Auswirkungen beschrieben.
Der Tagesgang: warum der späte Nachmittag die schlechteste Zeit ist
Die Bodenerwärmung hinkt der Sonne hinterher. Die Sonne steht um den wahren Mittag am höchsten, aber der Boden speichert noch mehrere Stunden lang Wärme, deshalb ist die Konvektion etwa zwischen 15 und 19 Uhr am stärksten. Das ist auch die Zeit, in der sich Wärmegewitter bilden. Im Sommer kann über Spanien, Italien oder Süddeutschland eine harmlose weiße Quellwolke von 11 Uhr bis 17 Uhr zu einer Cumulonimbus-Säule von 11.000 Metern anwachsen. Kein Pilot durchfliegt solche Wolken. Wir umfliegen sie, und deshalb nimmt Ihr Abendflug manchmal einen weiteren Weg und landet später als geplant.
Nachts gibt der Boden seine Wärme wieder ab, die unteren Schichten kühlen aus und stabilisieren sich, und im Morgengrauen ist die Atmosphäre so glatt wie sie überhaupt sein kann. Das ist die physikalische Grundlage der Alltagsweisheit, dass Morgenflüge ruhiger sind. Diese Alltagsweisheit stimmt.
Wogegen ein früher Start nicht hilft
Klarluftturbulenz hat mit dem Boden nichts zu tun. Sie entsteht im Reiseflug in der Nähe der Jetstreams, wo ein schneller Windstrom an langsamerer Luft reibt und Scherung erzeugt. Sie ist unsichtbar, sie erscheint nicht auf dem Bordwetterradar, und sie tritt um 6 Uhr morgens genauso auf wie um 18 Uhr. Das ist die Kategorie, über die zuletzt viel berichtet wurde, denn sie nimmt zu: t-online hat die Studie der Universität Reading zusammengefasst, nach der die jährliche Dauer schwerer Turbulenzen über dem Nordatlantik von 17,7 Stunden im Jahr 1979 auf 27,4 Stunden im Jahr 2020 gestiegen ist, ein Plus von 55 Prozent.
Diese Zahlen wirken beunruhigend, bis man sie ins Verhältnis setzt. Siebenundzwanzig Stunden schwere Turbulenz, verteilt über ein ganzes Jahr und über einen Ozean, den täglich rund 3.000 Flüge überqueren, sind ein verschwindend kleiner Anteil der Flugzeit. Auch die Fachpresse ordnet den Befund so ein: mehr Rütteln, nicht mehr Gefahr. Die praktische Konsequenz ist nicht Angst, sondern der Gurt. Fast alle dokumentierten Turbulenzverletzungen betreffen Menschen, die nicht angeschnallt waren.
Nehmen Turbulenzen dem Flugzeug etwas ab?
Nein, und die Reserven sind nicht knapp. Der Flügel eines Verkehrsflugzeugs ist für 150 Prozent der höchsten Last zugelassen, die im Betrieb erwartet wird, und die Hersteller weisen das nach, indem sie ihn auf dem Prüfstand bis zum Bruch biegen. Bei der Boeing 787 hoben sich die Flügelspitzen vor dem Versagen um rund 7,6 Meter, weit jenseits dessen, was Wetter erzeugen kann. Das sichtbare Federn, das Passagiere beunruhigt, ist der Flügel bei der Arbeit: Er nimmt Energie auf, statt starr dagegenzuhalten.
Piloten haben ebenfalls Mittel. Oberhalb einer bestimmten Intensität reduzieren wir auf eine veröffentlichte Turbulenzgeschwindigkeit, was die Lasten auf die Struktur senkt, und wir bitten um eine andere Flugfläche, wenn die Maschine vor uns schlechte Bedingungen meldet. Die ausführliche Fassung, samt der Frage, warum die Anschnallzeichen an- und ausgehen, steht in alles, was man Ihnen nie über Turbulenzen erzählt hat.
Wie ein Pilot einen Sommerflug bucht
Erste Welle des Tages, vor 09:00 Uhr Ortszeit. Die Luft ist stabil, das Flugzeug hat meist am Flughafen übernachtet und schleppt deshalb keine Verspätung aus drei vorherigen Umläufen mit sich, und der Flughafen ist am wenigsten voll. Zweite Wahl ist ein Nachtflug nach 22:00 Uhr, aus demselben thermischen Grund. Zu meiden ist, wenn die Angst vor Turbulenzen der Maßstab ist, das Fenster von 16 bis 19 Uhr im Sommer, besonders an Küsten- und Inselflughäfen, wo die Seebrise in Bodennähe zusätzliche Scherung erzeugt.
Zwei praktische Hinweise noch. Setzen Sie sich vor den Flügel oder über ihn, denn das Flugzeug dreht sich um einen Punkt nahe seinem Schwerpunkt, und das Heck bewegt sich stärker als die Mitte. Und kalibrieren Sie Ihre Erwartung: Das Ziel ist kein glatter Flug, sondern ein Flug, den Sie ruhig durchstehen. Das sind zwei verschiedene Dinge, und nur eines davon liegt bei Ihnen.
Wenn Ihr Flug um 17 Uhr geht und Sie ihn nicht ändern können
Dann fliegen Sie um 17 Uhr und bereiten sich vor, statt zu hoffen. Rechnen Sie damit, dass die ersten zehn Minuten nach dem Start der unruhigste Teil des Tages sein werden, dass genau das erwartet wird und dass die Besatzung davon nicht überrascht ist. Lassen Sie den Gurt während des gesamten Fluges locker geschlossen, damit fällt das einzige reale Risiko weg. Sagen Sie einer Flugbegleiterin, dass Sie Flugangst haben; sie erlebt das mehrmals pro Woche und wird nach Ihnen sehen.
Und wenn schon die Tage davor schwer sind, ist diese Erwartungsangst ein eigenes Problem, getrennt von den Turbulenzen selbst. Dazu haben wir einen eigenen Leitfaden geschrieben: die Woche vor dem Flug und die Erwartungsangst.
Häufige Fragen
Sind Morgenflüge immer ruhiger?
Nein, nur im Durchschnitt. Ein Morgenflug umgeht die thermische Turbulenz, also die durch Bodenerwärmung erzeugte Sorte, die am späten Nachmittag ihr Maximum hat. Er umgeht nicht die Klarluftturbulenz im Reiseflug, die Scherung an den Jetstreams oder Turbulenz durch Gebirge und starken Wind. Statistisch ist der Morgen die bessere Wahl; im Einzelfall kann jeder Flug zu jeder Stunde unruhig sein.
Welche Tageszeit ist zum Fliegen am ruhigsten?
Der frühe Morgen, etwa von den ersten Starts bis 09:00 Uhr Ortszeit, und die Nacht nach 22:00 Uhr. Beide Fenster liegen außerhalb des Maximums der Bodenerwärmung. Am unruhigsten ist im Sommer in der Regel die Zeit zwischen 16 und 19 Uhr.
Gibt es im Sommer mehr Turbulenzen als im Winter?
Thermische Turbulenz in niedriger Höhe ist im Sommer deutlich stärker, weil der Boden heißer ist und die Konvektion kräftiger. Klarluftturbulenz im Reiseflug ist über dem Nordatlantik meist im Winter stärker, wenn die Jetstreams am kräftigsten sind. Die beiden Effekte haben ihr Maximum also in verschiedenen Jahreszeiten.
Können Turbulenzen ein Flugzeug abstürzen lassen?
Kein modernes Verkehrsflugzeug ist allein durch Turbulenzen verloren gegangen. Flügel sind für 150 Prozent der im Betrieb erwarteten Höchstlast zugelassen und werden weit darüber hinaus bis zum Bruch getestet. Das reale Risiko sind Verletzungen nicht angeschnallter Passagiere und Besatzungen, und genau deshalb ist die Gurtempfehlung keine Formsache.
Sollte man vor dem Flug eine Turbulenzvorhersage-App nutzen?
Das hängt von Ihnen ab. Manche Passagiere beruhigt es, eine Prognose mit leichter Turbulenz zu sehen. Bei anderen wird das wiederholte Nachschauen zum Zwang, der die Angst nährt statt sie zu senken. Wer schon dreimal geschaut hat, wird von der App nicht mehr informiert, sondern gesteuert.
Bevor Sie diesen Nachmittagsflug buchen
Einen Abflug um 7 Uhr zu wählen ist eine gute Taktik. Eine Behandlung ist es nicht. Wenn Turbulenzen der Grund sind, warum Sie gar nicht erst buchen, oder wenn Sie Ihr Leben bereits so einrichten, dass Sie das Flugzeug vermeiden, lohnt es sich, das direkt anzugehen statt es zu umgehen.
Beginnen Sie mit unserem kostenlosen Flugangst-Test: ein paar Minuten genügen, um zu verstehen, was Ihre Angst tatsächlich antreibt. Wenn Sie weitergehen möchten, ist unser Online-Kurs gegen Flugangst von Verkehrspiloten und Psychologen entwickelt und lässt sich im eigenen Tempo von zu Hause aus absolvieren.
Ohne Druck und ohne Frist. Die Tür steht offen, wenn Sie entscheiden, dass es so weit ist.
