Turbulenzen im Flugzeug, die verschiedenen Kategorien und Folgen

Turbulenzen im Flugzeug: Kategorien und Folgen

Nein, Turbulenzen bringen Verkehrsflugzeuge nicht zum Absturz. Die Luftfahrt teilt sie in vier Stufen ein, leicht, mäßig, schwer und extrem, und fast alle Erschütterungen, die Sie auf einem Flug spüren, sind leicht. Die Struktur eines Verkehrsflugzeugs ist für starke Böen zugelassen, mit einer zusätzlichen Sicherheitsreserve von 50 Prozent. Das eigentliche Risiko betrifft Menschen, die nicht angeschnallt sind: In den Daten der US-Fluggesellschaften gehen rund vier von fünf schweren Turbulenzverletzungen auf das Konto der Kabinenbesatzung. Lassen Sie den Sicherheitsgurt geschlossen, solange Sie sitzen, und Turbulenz bleibt, was sie ist: ein unbequemer Abschnitt, keine Gefahr.

Welche Kategorien von Turbulenzen gibt es im Flugzeug?

Die Luftfahrt verwendet vier Intensitätsstufen, leicht, mäßig, schwer und extrem, und sie werden danach definiert, was in der Kabine passiert, nicht nach einer gemessenen Strecke. Piloten benutzen genau diese Skala, wenn sie Turbulenzen per Funk melden, damit sich die nachfolgenden Flüge darauf einstellen können. So sieht jede Stufe in der Praxis aus.

Stufe

Was Sie in der Kabine spüren (1)

Was die Besatzung tut (2)

Leicht

(1) Leichter Druck gegen den Gurt, der Kaffee zittert im Becher

(2) Der Service läuft meist weiter, das Anschnallzeichen kann angehen

Mäßig

(1) Deutlicher Druck gegen den Gurt, Gehen wird schwierig, lose Gegenstände können rutschen

(2) Der Service wird unterbrochen, die Flugbegleiter setzen sich

Schwer

(1) Sie werden kräftig in den Gurt gedrückt, nicht verstaute Gegenstände fliegen umher

(2) Alle bleiben sitzen, die Piloten verringern die Geschwindigkeit und ändern Route oder Flughöhe, um das Gebiet zu verlassen

Extrem

(1) Sehr starke, abrupte Stöße

(2) Verbunden mit Bedingungen, die Besatzungen erkennen und umfliegen, etwa dem Kern eines starken Gewitters

 

Leichte Turbulenz ist mit Abstand die häufigste: Das ist es, was die meisten Passagiere „einen etwas wackeligen Flug" nennen. Mäßige Turbulenz ist unangenehm, aber Alltag. Schwere Turbulenz ist selten: Viele Linienpiloten erleben sie in ihrer ganzen Laufbahn nur eine Handvoll Male. Extreme Turbulenz kennt fast kein Linienpilot aus eigener Erfahrung, denn das Wetter, das sie erzeugt, ist genau das, was die Flugvorbereitung umgehen soll.

Kann ein Flugzeug wegen Turbulenzen abstürzen?

Nein. Ein Verkehrsflugzeug ist dafür gebaut, durch Turbulenzen zu fliegen, und seine Struktur ist für Belastungen ausgelegt, die weit über dem liegen, was Turbulenz im normalen Flugbetrieb erzeugt. Die europäischen (CS-25) und amerikanischen (Part 25) Zulassungsvorschriften verlangen, dass ein Verkehrsflugzeug ein Lastvielfaches von 2,5 nach oben und von 1 nach unten ohne bleibende Verformung aushält, mit eigenen Rechenfällen für senkrechte Böen. Darauf kommt ein Sicherheitsfaktor von 1,5: Die Struktur muss das Anderthalbfache dieser Lasten tragen, ohne zu brechen, das ist die sogenannte Bruchlast. Die Hersteller weisen das an Versuchszellen in Originalgröße nach und biegen dabei die Tragflächen weit über alles hinaus, was Sie je aus dem Fenster sehen werden, bevor der erste Passagier einsteigt.

Was Turbulenz tatsächlich tut: Sie bewegt das Flugzeug innerhalb der Luftmasse. Im Schwerpunkt des Flugzeugs bewegt es sich nur um Zentimeter: höchstens 20 Zentimeter. Der Autopilot bleibt in den meisten Fällen eingeschaltet, die Piloten reduzieren auf die empfohlene Turbulenzgeschwindigkeit, um Reserven zu behalten, und bitten die Fluglotsen um eine ruhigere Flughöhe. Von vorn betrachtet ist das eine Frage der Arbeitsbelastung, keine Frage des Überlebens.

Warum fühlt es sich an, als würde das Flugzeug fallen?

Weil Ihr Innenohr Bewegungsänderungen wahrnimmt, keine Strecken, und beides übertreibt. Ein kurzer Stoß nach unten, ein Bruchteil eines g, fühlt sich wie ein Fall an, auch wenn sich das Flugzeug nur um wenige Zentimeter bewegt hat. In der Kabine sehen Sie den Horizont nicht: Das Gehirn hat nichts, womit es das Gefühl vergleichen kann, und füllt die Lücke mit dem schlimmsten Bild, das es findet.

Deshalb wirken „Luftlöcher" so echt. Es gibt keine Löcher im Himmel, nur Luft, die steigt und sinkt, wie wir in alles, was Ihnen nie über Luftlöcher gesagt wurde erklären. Das Gefühl ist echt. Der Fall nicht.

Woher kommen Turbulenzen?

Turbulenz ist Luft, die sich unregelmäßig bewegt, und sie hat drei Hauptursachen, die Piloten gut kennen. Konvektive Turbulenz entsteht durch auf- und absteigende Luft in und um Quellwolken und Gewitter, und sie ist meist auf dem Wetterradar zu sehen. Mechanische Turbulenz bildet sich, wenn starker Wind über Gebirge oder Gebäude strömt: Über den Alpen kann sie Leewellen erzeugen, die weit hinter dem Gebirge spürbar sind. Klarluftturbulenz tritt in Reiseflughöhe bei wolkenlosem Himmel auf, meist in der Nähe des Jetstreams, wo Luftschichten mit sehr unterschiedlichen Geschwindigkeiten aneinander vorbeigleiten. Piloten nennen diesen Unterschied Windscherung.

Der Deutsche Wetterdienst beschreibt die Klarluftturbulenz als unsichtbar, weil sie in wolkenfreier Luft in großer Höhe auftritt, und hält fest, dass sie meist zu schwach ist, um ein Verkehrsflugzeug stark zu beschädigen; Verletzte gab es dagegen, meist nicht angeschnallte Passagiere. Eine vierte, begrenztere Quelle ist die Wirbelschleppe, die verwirbelte Luft hinter einem anderen Flugzeug, die die Flugsicherung über Staffelungsregeln beherrscht.

Können Piloten Turbulenzen vorhersehen und umfliegen?

Meistens ja, und das Umfliegen ist Teil der Flugvorbereitung, keine Improvisation. Vor dem Start studiert die Besatzung die Karten des signifikanten Wetters, die zeigen, wo entlang der Route Turbulenzen und Jetstreams erwartet werden. Im Flug zeigt das Wetterradar Gewitterzellen, die die Piloten mit großem Abstand umfliegen.

Klarluftturbulenz ist die Ausnahme: Kein Radar sieht sie, weil keine Feuchtigkeit da ist, die den Strahl zurückwirft. Die Information kommt dann von anderen Flugzeugen. Piloten melden, was sie erleben, an die Fluglotsen, und immer mehr Verkehrsflugzeuge senden automatisch Turbulenzdaten, die andere Flüge nahezu in Echtzeit erhalten. Meldet der vorausfliegende Flug Erschütterungen auf Ihrer Höhe, fragt Ihre Besatzung nach einer anderen. Keine Vorhersage ist perfekt, und genau dafür gibt es das Anschnallzeichen.

Wer wird bei Turbulenzen tatsächlich verletzt?

Verletzt werden fast immer Menschen, die in diesem Moment nicht angeschnallt waren, und die meisten davon sind Flugbegleiter. In den USA zählt die FAA zwischen 2009 und 2024 auf Linienflügen 207 schwere Turbulenzverletzungen: 166 Besatzungsmitglieder und 40 Passagiere, in sechzehn Jahren, in denen US-Fluggesellschaften jedes Jahr Hunderte Millionen Passagiere befördert haben. Ein typischer Fall aus Deutschland ist im Untersuchungsbericht der BFU dokumentiert: Im September 2019 geriet ein A319 im Sinkflug auf Berlin-Tegel in starke Turbulenz, Flugbegleiterinnen stießen mit dem Kopf an die Kabinendecke, und das Flugzeug setzte den Anflug fort und landete in Tegel.

Wenn ein Ereignis Schlagzeilen macht, wiederholt sich das Muster. Auf Flug SQ321 von Singapore Airlines im Mai 2024 stellten die Ermittler fest, dass nicht angeschnallte Insassen durch eine Folge sehr abrupter Stöße innerhalb weniger Sekunden aus ihren Sitzen gehoben wurden. Viele Menschen wurden verletzt, und das Flugzeug wich nach Bangkok aus, wo es normal landete. Die Lehre, die Piloten auf jedem Flug wiederholen, ist kurz: im Sitz den Sicherheitsgurt geschlossen und eng anliegend, auch wenn das Zeichen aus ist.

Nehmen Turbulenzen mit dem Klimawandel zu?

Wahrscheinlich auf manchen Strecken, und das bedeutet mehr Erschütterungen, kein schwächeres Flugzeug. Eine 2023 veröffentlichte Studie der University of Reading ermittelte über dem Nordatlantik zwischen 1979 und 2020 einen Anstieg schwerer Klarluftturbulenz um etwa 55 Prozent, weil die Windscherung im Jetstream zugenommen hat. Die Forscher erwarten, dass sich der Trend fortsetzt.

Für Sie kann das einen unruhigeren Flug auf manchen Atlantikstrecken bedeuten. Für das Flugzeug ändert es nichts: Die oben beschriebenen Zulassungsreserven werden nicht kleiner. Was sich Jahr für Jahr verbessert, sind die Vorhersagen und der Austausch von Turbulenzmeldungen zwischen Flugzeugen in Echtzeit.

Wo sitzt man, um Turbulenzen weniger zu spüren?

Über den Tragflächen, möglichst nah am Schwerpunkt des Flugzeugs. Das Flugzeug bewegt sich um diesen Punkt: Dort ist die Bewegung am geringsten, ganz hinten in der Kabine am stärksten. Wenn Sie Ihren Platz vorab wählen können, ist ein Sitz auf Höhe der Tragfläche, am besten am Fenster, damit Sie den Horizont sehen, die beste Wahl bei Flugangst. Die Erschütterungen verschwinden nicht, aber sie werden weicher.

Was hilft bei Turbulenzen, wenn man Angst hat?

Verlangsamen Sie zuerst Ihre Atmung, und geben Sie dann Ihrem Kopf eine zutreffende Information, an der er sich festhalten kann. Angst beschleunigt den Atem, und das verstärkt Schwindel und Herzrasen. Atmen Sie länger aus als ein, stellen Sie beide Füße flach auf den Boden und legen Sie die Hände auf die Armlehnen, statt sie zu umklammern.

Dann benennen Sie, was passiert: „Das ist leicht, die Besatzung läuft noch herum" oder „Das ist mäßig, sie haben sich gesetzt, das ist Vorschrift". Beobachten Sie die Flugbegleiter: Ihre Ruhe ist eine Information. Das Gesundheitsportal des Bundesministeriums für Gesundheit erklärt in seinem Beitrag Mit Angst umgehen, wie sich Angst in einem Teufelskreis steigert, wenn man die eigenen Körperreaktionen als Gefahr deutet. Löst das Rütteln eine Panikattacke aus, begleitet Sie unser Ratgeber wie man mit einer Panikattacke im Flug umgeht Schritt für Schritt. Und wenn Turbulenzen der Grund sind, warum Sie das Fliegen meiden, beginnen Sie mit wie Sie Ihre Flugangst überwinden.

Häufige Fragen zu Turbulenzen

Kann eine Turbulenz ein Flugzeug auf den Kopf stellen?

Nein. Bei schwerer Turbulenz kann sich ein Verkehrsflugzeug kurz neigen oder die Nase heben und senken, aber es ist eine stabile Maschine, die von selbst Richtung Geradeausflug zurückkehrt, und die Piloten oder der Autopilot korrigieren die Fluglage in Sekunden. Turbulenz bewegt das Flugzeug in der Luft, sie dreht es nicht um.

Wie tief sackt ein Flugzeug in einem Luftloch ab?

Viel weniger, als es sich anfühlt. Im Schwerpunkt des Flugzeugs beträgt die senkrechte Bewegung bei Turbulenz höchstens 20 Zentimeter. Was Sie als Fall empfinden, ist Ihr Körper, der auf eine kurze Beschleunigungsänderung reagiert, nicht ein fallendes Flugzeug. Schlagzeilen über Flugzeuge, die „absacken", beschreiben meist einen Sinkflug, den die Besatzung bewusst eingeleitet hat, um eine unruhige Schicht zu verlassen.

Kann man bei Turbulenzen auf die Toilette gehen?

Wenn das Anschnallzeichen aus ist, ja, aber gehen Sie zügig und halten Sie sich an den Rückenlehnen fest. Ist es an, warten Sie. So sagt Ihnen die Besatzung, dass sie Erschütterungen erwartet oder gerade durchfliegt.

Haben Piloten Angst vor Turbulenzen?

Nein. Turbulenz ist unbequem, und Piloten nehmen sie ernst, wegen der Menschen, die in der Kabine stehen, aber sie gehört zum Beruf. Ihre Aufmerksamkeit gilt der Geschwindigkeit, der Höhe, dem Wetter voraus und der Sicherheit der Besatzung hinten.

Soll ich den Flugbegleitern sagen, dass ich Flugangst habe?

Ja. Flugbegleiter betreuen jeden Tag ängstliche Passagiere und wissen es lieber vorher. Sie können Sie warnen, wenn Erschütterungen zu erwarten sind, Ihnen ein Geräusch oder eine Bewegung erklären und während des Fluges nach Ihnen sehen. Es kostet nichts und nimmt oft die Hälfte der Anspannung.

Möchten Sie weitergehen?

Turbulenz zu verstehen hilft. Ruhig zu bleiben, wenn sie kommt, lässt sich lernen. Ein guter erster Schritt ist, zu sehen, wo Ihre Angst heute steht: Unser Test zur Einschätzung Ihrer Flugangst dauert weniger als drei Minuten und gibt Ihnen ein klares Bild Ihres Profils, ganz ohne Druck.

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