La finura de un avión, ¿qué es ?
Finura aerodinámica de un avión, relación sustentación/resistencia. Un avión de línea moderno planea 17-20 km por 1 000 m.
La finura de un avión es la relación entre la sustentación y la resistencia (ratio L/D). Indica la distancia horizontal recorrida por cada unidad de altitud perdida en vuelo planeado. Un avión de línea moderno muestra una finura de 17 a 20, con 1 000 m de altitud puede planear de 17 a 20 km sin motor. Este concepto explica por qué un avión no "cae como una piedra" en caso de avería, planea, y bastante bien.
Muchos pasajeros ansiosos imaginan que en caso de avería de motor el avión se estrella inmediatamente. Es una idea muy extendida. En realidad, un avión planea, y a menudo sobre distancias notables. Para entender este fenómeno hay que dominar la noción de finura. Para profundizar en el funcionamiento general del vuelo, lee cómo vuela un avión.
¿Qué es la finura de un avión ?
La finura es una característica aerodinámica fundamental, definida como la relación entre la sustentación (fuerza hacia arriba) y la resistencia (resistencia al avance). Cuanto mayor es este ratio, más eficiente aerodinámicamente es el avión.
En términos concretos, si un avión tiene una finura de 18, recorre 18 km horizontalmente por cada kilómetro de altitud perdido en vuelo planeado, con motores parados.
Un ejemplo simple
Imagina un avión en crucero a 10 000 metros de altitud. Si sus motores se paran, dispone teóricamente de capacidad para planear 180 km, la distancia aproximada entre Madrid y Toledo varias veces. Por supuesto, los pilotos deben gestionar el descenso, encontrar un terreno y maniobrar, pero el margen es considerable. La OACI publica datos sobre estos parámetros.
¿Cómo se calcula la finura ?
La fórmula es simple : Finura = Distancia horizontal recorrida ÷ Altitud perdida.
En la práctica, los ingenieros aeronáuticos calculan la finura dividiendo el coeficiente de sustentación (Cz) por el coeficiente de resistencia (Cx) a una velocidad dada. Cada avión tiene una velocidad de finura máxima, a la que el ratio sustentación/resistencia es óptimo.
Los factores que influyen en la finura
- La forma y el alargamiento del ala, un ala larga y afilada genera menos resistencia inducida
- La velocidad de vuelo, cada avión tiene una velocidad óptima
- La configuración, flaps recogidos, tren de aterrizaje arriba, todo lo que perturba el flujo de aire reduce la finura
- El peso, contraintuitivamente, el peso no afecta directamente a la finura, modifica la velocidad de planeo, no la distancia
Tabla comparativa de finuras
Valores indicativos para distintos tipos de aeronaves, basados en datos publicados por fuentes técnicas y por fabricantes como Airbus :
| Tipo de aeronave | Finura típica | Distancia planeada (alt. 1 000 m) |
|---|---|---|
| Airbus A320 | 17:1 | ~17 km |
| Boeing 747 | 17-19:1 | ~18 km |
| Avión ligero (Cessna) | 9:1 | ~9 km |
| Planeador moderno | 50-70:1 | ~60 km |
| Transbordador espacial | 4,5:1 | ~4,5 km |
¿Para qué sirve la finura en aviación ?
Seguridad en caso de avería de motor
Es la aplicación más tranquilizadora. Un avión de línea moderno con una finura de 18 dispone, desde 10 000 m de altitud, de una zona de aterrizaje potencial que cubre un radio de 180 km. Los pilotos disponen de procedimientos precisos para gestionar este tipo de situación. Para entender mejor las prestaciones en crucero, lee a qué altitud vuela un avión de línea.
Rendimiento de los planeadores
Para los planeadores, la finura es el indicador de rendimiento número uno. Un planeador de competición con una finura de 60 puede recorrer 600 km desde 10 000 m de altitud, es la base de las competiciones de vuelo a vela.
Eficiencia energética de los aviones de línea
Una finura elevada significa menos resistencia, por tanto menos empuje de motor necesario, por tanto menos consumo de carburante. Por eso los fabricantes invierten masivamente en aerodinámica. Lee también a qué velocidad vuela un avión de línea para entender cómo se articulan estos parámetros.
Ejemplos históricos destacados
El vuelo Gimli Glider (1983)
Un Boeing 767 de Air Canada se queda sin carburante a 12 500 m de altitud sobre Manitoba (Canadá). Los pilotos utilizan la finura natural del aparato para planear más de 100 km y posar el avión en una antigua pista militar en Gimli. Ningún muerto entre las 69 personas a bordo.
Air Transat vuelo 236 (2001)
Un Airbus A330 en ruta entre Toronto y Lisboa se queda sin carburante sobre el Atlántico. La tripulación hace planear el aparato durante más de 19 minutos sobre 120 km y aterriza en las Azores. Los 306 pasajeros, sanos y salvos.
Milagro del Hudson (2009)
Un Airbus A320 de US Airways pierde sus dos motores tras colisión con ocas a solo 850 m de altitud sobre Nueva York. El comandante Sullenberger usa los 3 minutos de vuelo planeado disponibles para posar el avión sobre el Hudson. Cero víctimas entre las 155 personas a bordo. Lee también el peligro aviario para entender la prevención de estos incidentes.
La evolución de la finura a través de la historia
Al principio de la aviación, los primeros biplanos mostraban finuras de 5 a 8. Hoy, aparatos modernos como el Airbus A350 o el Boeing 787 alcanzan finuras de 20 a 23. Esta progresión espectacular es fruto de décadas de investigación en aerodinámica, materiales compuestos y sistemas de control.
FAQ, La finura de un avión
¿De verdad puede un avión planear sin motor ?
Sí, todo avión puede planear. La finura determina simplemente la distancia disponible. Un avión de línea tiene una finura suficiente para alcanzar un aeropuerto alternativo en la gran mayoría de escenarios de avería.
¿La finura es la misma a todas las velocidades ?
No. Cada avión tiene una velocidad de finura máxima, fuera de ese rango la finura se degrada. Los pilotos la conocen y la usan precisamente en los procedimientos de avería de motor.
¿Por qué los planeadores tienen mucha mejor finura que los aviones de línea ?
Los planeadores están diseñados exclusivamente para planear, alas muy alargadas, fuselaje ultraperfilado, ninguna protuberancia. Los aviones de línea deben transportar pasajeros, carga, motores, compromisos aerodinámicos inevitables.
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