Orecchie tappate in aereo, cosa fare ?

Le orecchie tappate in aereo sono causate da uno squilibrio di pressione tra l'orecchio medio e la cabina pressurizzata. La tuba di Eustachio, canale che collega l'orecchio medio alla gola, deve aprirsi regolarmente per compensare queste variazioni. Quando lo fa bene, la sensazione è appena percepibile. Quando è ostruita (raffreddore, allergia, sinusite) o troppo lenta, la pressione deforma il timpano e provoca una sensazione di pienezza, fino al dolore. Quattro tecniche permettono di liberare le orecchie in volo : la manovra di Valsalva, la deglutizione, lo sbadiglio forzato e la masticazione. I tappi regolatori di pressione rallentano il cambio di pressione e facilitano l'adattamento.

Questa sensazione è una delle più frequenti in volo e tra le più fraintese. Non indica alcun pericolo strutturale dell'aereo. Per i casi in cui una patologia ORL preesistente complica il volo : Volare con un problema all'orecchio.

Perché le orecchie si tappano in aereo ?

La fisica della pressione

Quando l'aereo sale, la pressione atmosferica in cabina diminuisce progressivamente (mantenuta all'equivalente di 1 800-2 400 metri, non al livello del mare). L'orecchio medio, cavità piena d'aria dietro il timpano, deve adattare la sua pressione a quella ambientale. Questa regolazione avviene tramite la tuba di Eustachio.

Quando la tuba si apre (con deglutizione, sbadiglio), l'aria esce o entra nell'orecchio medio per equalizzare la pressione. La sensazione è breve e indolore. Quando la tuba resta chiusa, la differenza di pressione si accumula e deforma il timpano verso l'interno (in salita) o verso l'esterno (in discesa), provocando la sensazione caratteristica di orecchio tappato e a volte dolore. Maggiori dettagli su Humanitas, sull'orecchio.

Perché è più difficile in discesa

In salita, la pressione cabina cala, l'aria nell'orecchio medio è in leggera sovrappressione ed esce più facilmente dalla tuba di Eustachio. In discesa, la pressione risale, e l'aria deve entrare nell'orecchio medio contro la resistenza della tuba. Questo senso è meccanicamente più difficile, ed ecco perché il dolore sorge soprattutto all'atterraggio. La maggior parte delle tecniche è quindi da praticare nei 20-30 minuti finali del volo.

Chi è più sensibile ?

Tutti possono percepire le orecchie tappate in aereo, ma alcuni profili sono più esposti :

• Persone raffreddate o con sinusite : le mucose gonfie ostruiscono la tuba, rendendo difficile l'equalizzazione
• Persone allergiche : stesso meccanismo di ostruzione mucosa, stesso risultato
• Persone con acufeni : la variazione di pressione può amplificare temporaneamente i ronzii
• Bambini piccoli : la loro tuba di Eustachio è più corta, orizzontale e più facilmente ostruibile
• Persone con storia di otiti ripetute : aderenze o tuba poco funzionale possono rallentare l'adattamento

Le 4 tecniche per liberare le orecchie in volo

1. La manovra di Valsalva

È la tecnica più nota ed efficace. Pinza il naso, chiudi la bocca e soffia delicatamente, come se cercassi di soffiarti il naso con le narici chiuse. La sovrapressione creata nel rinofaringe forza l'aria a risalire nelle tube di Eustachio e a entrare nell'orecchio medio. Dovresti sentire un piccolo schiocco o una leggera decompressione.

Precauzioni : non soffiare forte. Un soffio eccessivo può provocare un barotrauma o danneggiare le strutture dell'orecchio interno. Bastano qualche secondo di pressione delicata. Ripeti 2-3 volte se serve.

2. La manovra di Toynbee

Pinza il naso e deglutisci. Questa tecnica crea una leggera depressione nel rinofaringe che « aspira » l'aria nella tuba di Eustachio. È più dolce della Valsalva e adatta a bambini o persone sensibili. Può essere ripetuta senza rischi.

3. Deglutizione ripetuta e sbadiglio

Deglutire attiva i muscoli del palato molle e della faringe che controllano l'apertura della tuba di Eustachio. Sbadigliare produce lo stesso effetto in modo ancora più marcato, aprendo la tuba più a lungo. Se non hai voglia di sbadigliare, induci uno sbadiglio aprendo la bocca e allungando la mandibola.

4. La masticazione

Masticare una gomma per tutta la fase di discesa è il metodo più accessibile e continuo. La masticazione provoca deglutizioni frequenti e regolari che mantengono la tuba di Eustachio attiva. È anche il metodo più pratico in stato di dormiveglia. Se tendi ad addormentarti in volo : Come dormire bene in aereo ?.

Gli accessori che aiutano

I tappi regolatori di pressione

I tappi regolatori di pressione per l'aviazione (EarPlanes, Cirrus, Macks) integrano un filtro in ceramica o a membrana che rallenta la velocità di variazione della pressione nel condotto uditivo esterno. Danno più tempo alla tuba di Eustachio per adattarsi progressivamente, senza dover eseguire manovre attive.

Non bloccano il suono come i tappi antirumore classici, filtrano solo la variazione di pressione. Disponibili in farmacia senza ricetta, in versione adulto e bambino (da 1 anno per alcune marche). Consigliati a persone raffreddate, viaggiatori sensibili e bambini piccoli.

Il decongestionante nasale

Uno spray nasale vasocostrittore (ossimetazolina, xilometazolina) preso 30-60 minuti prima dell'atterraggio riduce l'edema delle mucose nasali e faringee, facilitando l'apertura della tuba di Eustachio. Efficace, rapido, disponibile senza ricetta. Da non usare oltre 5 giorni consecutivi per evitare un effetto rebound. Il Ministero della Salute raccomanda prudenza con i vasocostrittori nasali, specialmente nei bambini.

Prevenire piuttosto che curare

Prima del volo

• Se sei raffreddato, prendi un decongestionante nasale 30-60 minuti prima del decollo
• Idratati bene : le mucose ben idratate funzionano meglio. Evita alcol e caffeina prima del volo, disidratano
• Evita di viaggiare con un'otite acuta : consulta il medico prima di partire se hai sintomi di infezione all'orecchio

Durante il volo

• Non dormire in discesa se sei sensibile alle orecchie tappate, la frequenza di deglutizione crolla nel sonno
• Inizia le manovre appena l'aereo comincia la discesa, senza aspettare che il dolore si installi
• Se senti salire la pressione, non aspettare, agisci subito con la Valsalva o la deglutizione

Caso particolare, bambini e neonati

I neonati non possono eseguire le manovre consapevolmente. La soluzione è provocare la deglutizione al momento critico : biberon, ciuccio, allattamento o sorso d'acqua a seconda dell'età. Suzione e deglutizione ripetute aprono meccanicamente la tuba di Eustachio.

Se il bambino piange al decollo o all'atterraggio, è spesso legato a questo dolore di pressione. Non è anomalia ne rischio, ma è preferibile dargli qualcosa da succhiare fin dall'inizio di queste fasi per evitare il dolore. I tappi regolatori di pressione in versione bambino possono essere usati da 1 anno.

Cosa fare se le orecchie restano tappate dopo il volo ?

Una leggera sensazione residua di pienezza dopo l'atterraggio è normale e sparisce in poche ore. Per accelerare : pratica la Valsalva qualche volta dopo l'atterraggio, usa uno spray nasale, bevi acqua.

Se la sensazione persiste oltre 24 ore, o se è accompagnata da calo uditivo, vertigini o secrezioni, consulta un otorinolaringoiatra. Questi sintomi possono indicare un barotrauma o un'otite sieromucosa scatenata dalla variazione di pressione. Per le situazioni in cui una patologia preesistente aggrava questi effetti : Volare con un problema all'orecchio.

I viaggiatori che cumulano sensazioni auricolari e jet lag sui lunghi voli trovano consigli complementari qui : Come gestire efficacemente il jet lag dopo un volo ?.

FAQ, orecchie tappate in aereo

I tappi antirumore classici peggiorano il problema ?

No, non causano dolore aggiuntivo, ma non aiutano a equilibrare la pressione. Solo i tappi regolatori di pressione specifici filtrano la variazione di pressione atmosferica.

La manovra di Valsalva è senza rischi ?

Sì, a patto di soffiare delicatamente. Un soffio eccessivo può creare una sovrapressione nell'orecchio interno o rompere piccoli vasi. La regola : soffia come per equilibrare dolcemente, non per gonfiare un palloncino.

Si può volare con un'otite ?

Un'otite acuta è una controindicazione relativa al volo. La variazione di pressione su un orecchio già infiammato può essere molto dolorosa e, in casi rari, provocare una perforazione timpanica. Se il volo è inevitabile, consulta un medico prima per un trattamento adatto e usa tappi regolatori di pressione.

Orecchie tappate significa che qualcosa non va nell'aereo ?

No. Le orecchie tappate sono una reazione fisiologica normale alla variazione di pressione in cabina, indipendente dallo stato dell'aereo. Si verificano su tutti i voli commerciali, su tutti i velivoli. Non è un indicatore di malfunzionamento.

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