Volare con un problema all'orecchio, consigli e precauzioni

I dolori auricolari in aereo sono causati dalle variazioni di pressione nella cabina, che si equilibrano tramite la tuba di Eustachio. Quando questa è ostruita, raffreddore, otite, sinusite, allergia, la pressione non si compensa e provoca un dolore, a volte intenso. In caso di otite acuta è sconsigliato volare. Nelle altre situazioni (sinusite leggera, raffreddore, acufeni), bastano in genere precauzioni semplici : decongestionante nasale prima del volo, tappi regolatori di pressione, manovra di Valsalva alla discesa.

I dolori alle orecchie sono uno dei disturbi più frequenti in volo e tra i più evitabili. Per il caso specifico delle orecchie tappate dopo un volo normale, senza patologie pregresse : Orecchie tappate in aereo, cosa fare ?.

Perché l'aereo provoca dolori alle orecchie ?

L'anatomia in gioco

L'orecchio medio è una cavità piena d'aria, separata dall'orecchio esterno dal timpano. Perché quest'ultimo vibri correttamente e trasmetta i suoni, la pressione nell'orecchio medio deve essere uguale a quella atmosferica esterna. Questa equalizzazione avviene tramite la tuba di Eustachio, un canale di 3-4 cm che collega l'orecchio medio al rinofaringe (fondo della gola). Per approfondire l'anatomia : Humanitas, sull'orecchio.

In condizioni normali, la tuba di Eustachio si apre brevemente a ogni deglutizione, sbadiglio o masticazione, lasciando passare l'aria per compensare le variazioni di pressione. Questo meccanismo è silenzioso e inconscio. In aereo, i cambi di pressione sono più rapidi e più ampi che nella vita quotidiana, la pressione cabina scende all'equivalente di 1 800-2 400 metri in salita e risale in discesa. Se la tuba funziona normalmente, l'adattamento è quasi impercettibile. Se è ostruita, il timpano si deforma sotto la differenza di pressione e provoca dolore.

Perché la discesa è più dolorosa della salita

Al decollo, la pressione cabina cala, l'aria nell'orecchio medio si dilata leggermente e può uscire più facilmente dalla tuba di Eustachio. In discesa, la pressione risale, e l'aria deve entrare nell'orecchio medio passando per la tuba, contro la resistenza delle mucose. È in questo senso che l'ostruzione è più difficile da superare, ed ecco perché il dolore è più frequente e intenso all'atterraggio.

Le situazioni a rischio

Raffreddore e rinite

È la situazione più comune. Il raffreddore provoca un gonfiore delle mucose nasali e faringee che può ostruire parzialmente o totalmente la tuba di Eustachio. Un volo con il raffreddore può essere doloroso ma resta generalmente senza conseguenze durature se si prendono le precauzioni.

La sinusite

La sinusite, infezione o infiammazione dei seni, provoca un gonfiore simile, spesso più esteso. In volo, la variazione di pressione può rendere il dolore sinusale molto intenso, localizzato in fronte o agli zigomi. In caso di sinusite acuta con febbre, è preferibile rinviare il volo o consultare un medico prima di partire.

L'otite

L'otite media acuta è una controindicazione relativa al volo. L'infiammazione dell'orecchio medio rende la tuba di Eustachio non funzionale, e la variazione di pressione può aggravare l'infezione, provocare una perforazione del timpano o causare un dolore molto intenso. Se hai un'otite diagnosticata, consulta il medico prima di volare, valuterà se il volo è possibile e a quali condizioni. Linee guida ufficiali su Ministero della Salute.

Acufeni e malattia di Ménière

Gli acufeni (ronzii) possono essere esacerbati dalle variazioni di pressione in volo, per la maggiore sensibilità del sistema uditivo. La malattia di Ménière, un disturbo dell'orecchio interno con crisi di vertigini, acufeni e perdita uditiva, può essere scatenata o aggravata dai cambi di pressione. In questo caso è consigliato un controllo otorinolaringoiatrico prima del volo.

Si può volare con otite o raffreddore ?

Raffreddore senza febbre

In genere volare con un raffreddore senza febbre è possibile con precauzioni. Un decongestionante nasale (spray a base di ossimetazolina o xilometazolina) preso 30-60 minuti prima del decollo e 30 minuti prima della discesa riduce l'edema delle mucose e facilita l'apertura della tuba di Eustachio. Consulta il farmacista o il medico per i dosaggi adatti.

Otite acuta

Volare con un'otite acuta è sconsigliato. Il rischio di perforazione timpanica, doloroso ma generalmente di guarigione spontanea in poche settimane, è reale. Se il volo è inevitabile, un trattamento medico preventivo (antibiotici se indicati, antinfiammatori) e l'uso di tappi regolatori di pressione riducono il rischio. Il parere di un otorinolaringoiatra è indispensabile.

Sinusite leggera

Una sinusite leggera senza febbre può essere gestita con un decongestionante nasale e una buona idratazione. Una sinusite acuta severa con febbre giustifica il rinvio del volo.

I gesti che alleviano

La manovra di Valsalva

Pinza il naso, chiudi la bocca e soffia delicatamente, come se volessi soffiarti il naso. Questa sovrapressione forza l'aria nella tuba di Eustachio ed equilibra la pressione dell'orecchio medio. Da praticare in discesa, appena senti salire la pressione. Non soffiare troppo forte, una pressione eccessiva può essere controproducente.

La manovra di Toynbee

Pinza il naso e deglutisci. Crea una leggera depressione nel rinofaringe che favorisce l'apertura della tuba per aspirazione. Spesso è più confortevole della Valsalva per persone fragili.

Masticare, deglutire, sbadigliare

Questi movimenti attivano i muscoli del palato molle e della faringe che controllano l'apertura della tuba di Eustachio. Masticare una gomma per tutta la fase di discesa è uno dei metodi più semplici ed efficaci. Succhiare una caramella ha lo stesso effetto.

Evitare di dormire in discesa

Durante il sonno, la frequenza di deglutizione crolla, e si riducono le aperture spontanee della tuba di Eustachio. Restare svegli durante la discesa, che dura tipicamente 20-40 minuti, permette di praticare attivamente le manovre. Se tendi ad addormentarti in volo : Come dormire bene in aereo ?.

Gli accessori utili

I tappi regolatori di pressione

Da non confondere con i tappi antirumore classici. I tappi regolatori di pressione (marche EarPlanes, Cirrus, Macks) integrano un filtro ceramico o a membrana che rallenta la variazione di pressione nel condotto uditivo esterno, dando più tempo alla tuba di Eustachio per adattarsi. Sono particolarmente consigliati per bambini piccoli, persone con raffreddore o sinusite e viaggiatori frequenti sensibili. Disponibili in farmacia senza ricetta.

Lo spray nasale decongestionante

Uno spray nasale a base di ossimetazolina o di soluzione fisiologica ipertonica può essere usato 30-60 minuti prima del decollo e 30 minuti prima dell'atterraggio. L'uso prolungato (più di 5 giorni consecutivi) degli spray vasocostrittori è sconsigliato, possono provocare un effetto rebound. Per un volo occasionale sono efficaci e senza rischi per la grande maggioranza degli adulti.

Consigli specifici per bambini e neonati

I bambini piccoli sono particolarmente sensibili ai dolori auricolari in aereo, perché la loro tuba di Eustachio è più corta, più orizzontale e più facilmente ostruibile di quella degli adulti. Il pianto al decollo e all'atterraggio è spesso legato a questo dolore.

• Dai un biberon o un ciuccio durante il decollo e la discesa, suzione e deglutizione ripetute aprono la tuba
• Evita di farli dormire in pieno decollo se possibile
• I tappi regolatori esistono in versione bambino (da 1 anno per alcune marche), consulta pediatra o farmacista
• In caso di raffreddore o otite recente nel bambino, consulta il pediatra prima del volo

Dopo il volo, cosa fare se il dolore persiste ?

Una leggera sensazione di orecchio tappato o di pressione residua dopo il volo è normale e sparisce di solito in poche ore. Se il dolore persiste oltre 24 ore, se è accompagnato da perdita uditiva, vertigini o secrezioni, consulta un otorinolaringoiatra. Un barotrauma severo, perforazione timpanica o emorragia dell'orecchio medio, può richiedere un trattamento specifico.

Per i viaggiatori che cumulano problemi auricolari e jet lag sui voli lungo-raggio, ecco come gestire il post-volo : Come gestire efficacemente il jet lag dopo un volo ?.

FAQ, orecchie e aereo

Si può volare con apparecchi acustici ?

Sì. Gli apparecchi acustici possono essere indossati in volo. È consigliato toglierli durante decollo e atterraggio se senti fastidio, o usare tappi regolatori di pressione sopra per attenuare le variazioni. Alcuni audioprotesisti propongono regolazioni specifiche per chi viaggia spesso.

I tappi antirumore classici aggravano i dolori ?

I tappi antirumore in spugna, pensati per bloccare il suono, non hanno effetti diretti sulla pressione. Non causano dolore aggiuntivo, ma nemmeno aiutano a equilibrare la pressione, a differenza dei tappi regolatori specifici per il volo.

Quanto prima dell'atterraggio iniziare le manovre ?

Appena l'aereo inizia la discesa, generalmente 20-40 minuti prima dell'atterraggio. Puoi orientarti con l'annuncio dell'equipaggio o con la variazione sonora dei motori (riduzione di spinta). Iniziare presto è sempre preferibile, è più facile mantenere una pressione equilibrata che ristabilirla a timpano già compresso.

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