Il pericolo aviario e gli impatti con uccelli, cosa fa davvero l'aviazione per proteggerti

Il pericolo aviario designa il rischio di collisione tra un aereo e uno o più uccelli. Il 90 % delle collisioni avviene in prossimità degli aeroporti, in decollo e atterraggio. I motori moderni sono certificati per resistere all'ingestione di uccelli di taglia standard senza perdita di spinta critica, e gli aeroporti dispiegano un arsenale di misure di prevenzione, dissuasori acustici, falchi addestrati, radar di rilevamento, per ridurre la probabilità di incontri. Gli incidenti gravi legati al pericolo aviario restano eccezionali : in molti paesi, nessun incidente grave di trasporto pubblico è stato causato da impatto con uccelli da decenni.

Cos'è il pericolo aviario ? Definizione e poste in gioco

Il termine « pericolo aviario » designa l'insieme dei rischi legati alla presenza di uccelli (e più in generale di fauna selvatica) nell'ambiente degli aeroporti e delle traiettorie di volo. Si parla di « bird strike » in inglese, o di « wildlife strike » quando l'incidente coinvolge altri animali. La collisione può essere frontale, l'uccello urta il muso o il parabrezza, o avvenire per ingestione nel motore.

La pericolosità di una collisione dipende da più fattori : massa dell'uccello, velocità dell'aereo al momento dell'urto, parte colpita, e numero di uccelli coinvolti (uno stormo di storni, sono centinaia di individui contemporaneamente). Un passero di 30 grammi che colpisce un aereo a 250 nodi genera una forza d'impatto equivalente a diversi chilogrammi, è la fisica delle collisioni ad alta velocità.

Le fasi critiche, decollo e atterraggio

Il 90 % degli incidenti aviari avviene sotto i 900 metri di quota, in decollo e atterraggio. È a queste quote che le traiettorie di aerei e uccelli si incrociano più frequentemente. In crociera a 10 000 metri, il rischio è quasi nullo : gli uccelli non volano a questa quota, salvo qualche specie migratrice come le oche dalla testa a strisce che valicano l'Himalaya.

Gli aeroporti sono spesso costruiti in zone periferiche, talvolta vicino a zone umide, paludi o discariche che attirano gli uccelli. La gestione di questo ambiente è una componente essenziale della sicurezza aeroportuale, come i sistemi anticollisione o la manutenzione delle piste. Per capire perché gli aerei decollano e atterrano in direzioni precise, che influenzano l'esposizione alle zone a rischio : Perché gli aerei decollano controvento ?. La supervisione tecnica è dell'ENAC.

Le specie più coinvolte e perché

Specie gregarie, il pericolo del numero

Gli uccelli che formano stormi densi, storni, gabbiani, pavoncelle, sono tra i più pericolosi non per dimensione individuale ma per numero. Un motore può assorbire un uccello isolato di taglia media senza danni significativi ; uno stormo di centinaia di storni rappresenta una massa cumulata che può saturare la resistenza del motore.

Grandi uccelli, il pericolo della massa

Oche, cigni, avvoltoi, gru e pellicani sono pericolosi individualmente per la massa, da 3 a oltre 10 chilogrammi secondo le specie. L'ingestione di un solo di questi uccelli in un motore può provocare danni significativi alle pale del ventilatore. Il celebre incidente del volo US Airways 1549 nel gennaio 2009 (ammaraggio sull'Hudson a New York) fu causato dall'ingestione di oche del Canada, animali di 4-6 kg, in entrambi i motori contemporaneamente.

Rapaci, la minaccia delle zone di caccia

Albanelle, nibbi, poiane e falchi cacciano attivamente nelle zone erbose intorno alle piste, dove abbondano roditori e insetti. Il loro comportamento di volo (volo stazionario, picchiate brusche) li rende difficili da rilevare e dissuadere. Gli aeroporti mantengono una gestione attiva della vegetazione per ridurre l'attrattività di queste zone per le prede, e quindi per i rapaci. La biodiversità intorno agli aeroporti è studiata anche dall'ISPRA.

Le conseguenze reali delle collisioni con uccelli

Per i motori

L'ingestione di un uccello in un motore può danneggiare o distruggere le pale del ventilatore, le pale del compressore, o provocare una perdita di spinta parziale o totale. I motori moderni sono certificati secondo norme rigorose (FAR 33 negli Stati Uniti, CS-E in Europa) che impongono test di ingestione : un motore deve poter assorbire un uccello di 1,8 kg sul ventilatore senza vibrazione eccessiva ne perdita di spinta superiore al 25 %, e deve mantenere una spinta sufficiente per un atterraggio sicuro dopo l'ingestione di un uccello di 3,6 kg.

Per le strutture

Un impatto sul parabrezza del cockpit può provocare una rottura, fino alla perforazione del vetro esterno. I parabrezza degli aerei commerciali sono testati per resistere all'impatto di un pollo di 1,8 kg lanciato alla velocità di crociera, ma impatti ad alta velocità di uccelli più pesanti possono superare questa resistenza. Impatti su bordo d'attacco delle ali, prese d'aria dei motori o stabilizzatore possono anche causare danni strutturali che richiedono ispezione e riparazioni.

Il bilancio economico e umano

La FAA stima che le collisioni con uccelli costano centinaia di milioni di dollari l'anno all'aviazione civile mondiale, tra riparazioni, ritardi e cancellazioni. In termini di sicurezza, gli incidenti gravi sono rari ma reali : l'incidente più letale legato al pericolo aviario nell'aviazione civile resta la collisione di un Lockheed Electra con uno stormo di storni a Boston nel 1960, che causò 62 morti. Da allora, i progressi nella rilevazione, prevenzione e certificazione dei motori hanno drasticamente ridotto il rischio residuo.

La prevenzione, come gli aeroporti gestiscono il rischio

Gestione dell'habitat, ridurre l'attrattività

La prima linea di difesa è ambientale : rendere le zone aeroportuali meno attraenti per gli uccelli. Ciò passa dalla gestione della vegetazione (sfalcio raso dei prati per eliminare le coperture favorevoli a roditori e insetti), eliminazione dei punti d'acqua stagnante, chiusura delle discariche a cielo aperto nei raggi di sicurezza intorno agli aeroporti, installazione di reti su zone d'acqua residue. Queste misure aggrediscono la causa profonda : gli uccelli sono presenti perché trovano cibo e ripari.

Dissuasione attiva

Quando la gestione dell'habitat non basta, gli aeroporti utilizzano tecniche di dissuasione attiva. Cannoni a gas propano producono detonazioni casuali che tengono gli uccelli in allerta. Sistemi acustici diffondono richiami di emergenza o di predatori. Laser di classe 3R a fascio verde si usano di notte. Alcuni aeroporti impiegano falconieri professionisti con rapaci addestrati (falchi pellegrini, astori) per pattugliare le zone a rischio : la presenza di un vero predatore è più efficace di qualsiasi sistema artificiale.

Sorveglianza e intelligence

I radar ornitologici permettono di rilevare e seguire i movimenti degli uccelli nello spazio aeroportuale. Questi sistemi, accoppiati ai dati meteo e ai periodi di migrazione noti, permettono ai responsabili sicurezza di adattare il livello d'allerta e di dispiegare i team di dissuasione nei momenti più critici. I dati sono anche condivisi con le torri di controllo per informare gli equipaggi delle zone a rischio.

Formazione degli equipaggi

I piloti sono formati alle procedure specifiche per il pericolo aviario : identificare le zone a rischio nei NOTAM, segnalare ogni impatto al ritorno a terra (anche minore), applicare le procedure motore in caso di ingestione. Come per il fulmine, altro fenomeno temuto ma perfettamente gestito da procedure e certificazione : Un aereo può essere colpito da un fulmine ?, il pericolo aviario è oggetto di un quadro procedurale esaustivo.

Le innovazioni tecnologiche in sviluppo

Radar ornitologici di nuova generazione

Sistemi radar specializzati permettono di rilevare singoli uccelli a chilometri di distanza, distinguere le specie tramite la firma radar, prevedere le traiettorie. Accoppiati ad algoritmi di intelligenza artificiale, possono anticipare le finestre di rischio elevato e attivare automaticamente i protocolli di dissuasione.

Materiali e rivestimenti resistenti agli impatti

La ricerca aeronautica lavora su materiali compositi ad assorbimento d'energia migliorato per bordi d'attacco e gondole dei motori. Devono al tempo stesso resistere agli impatti e restare abbastanza leggeri da non penalizzare le prestazioni. Le strutture « a tolleranza ai danni » degli aerei moderni integrano questo vincolo dalla fase di progettazione.

Certificazione continua dei motori

Le norme di certificazione dei motori evolvono con il feedback degli incidenti. La revisione della norma CS-E (EASA) per i motori a forte diluizione ha rafforzato i requisiti per l'ingestione di grandi uccelli, tenendo conto delle nuove architetture (motori a forte rapporto di by-pass, UHBR) e delle nuove specie censite nei database degli incidenti.

Cosa cambia per i passeggeri

Per un passeggero, capire il pericolo aviario significa capire un rischio reale ma estremamente ben gestito. Un impatto aviario minore, un uccello sulla fusoliera, sul carrello anteriore, è spesso impercettibile in cabina. Un impatto più significativo può provocare un suono di detonazione, una leggera decelerazione, o l'attivazione di un allarme motore nel cockpit. In ogni caso, gli equipaggi sono addestrati per queste situazioni e gli aerei bimotori possono atterrare con un solo motore. L'aereo, il mezzo di trasporto più sicuro : i dati statistici confermano che l'aviazione commerciale resta il modo di trasporto più sicuro, pericolo aviario compreso.

Se sei passeggero e senti un rumore inusuale poco dopo il decollo, o l'equipaggio fa un annuncio chiedendo al personale di cabina di sedersi rapidamente : resta calmo, allaccia la cintura, segui le istruzioni. I piloti applicano una procedura nota, allenata centinaia di volte al simulatore. Il tuo ruolo è non aggiungere confusione a una situazione già gestita.

FAQ, pericolo aviario

Un solo uccello può far cadere un aereo ?

È estremamente raro per l'aviazione commerciale moderna. I motori sono certificati per resistere all'ingestione di uccelli di taglia standard. L'incidente più noto, US Airways 1549, riguardava l'ingestione simultanea di grandi uccelli in entrambi i motori. Anche in quel caso estremo, l'equipaggio è riuscito ad effettuare un ammaraggio controllato senza vittime.

Perché non si installano griglie protettive all'ingresso dei motori ?

Una griglia abbastanza resistente da bloccare gli uccelli sarebbe troppo pesante e ridurrebbe la portata d'aria del motore, degradandone le prestazioni. Gli ingegneri hanno scelto un approccio diverso : certificare i motori per resistere agli impatti e gestire l'ambiente per ridurre la probabilità degli incontri.

Le collisioni aviarie sono sempre segnalate ?

In teoria sì : le normative europea (EASA) e americana (FAA) impongono la segnalazione di ogni impatto. In pratica, gli impatti minori (tracce di sangue sulla fusoliera, qualche piuma) sono talvolta sotto-segnalati per tempo o attenzione. La FAA Wildlife Strike Database raccoglie diverse migliaia di incidenti l'anno negli Stati Uniti, una delle banche dati più complete al mondo. L'IATA raccoglie dati a livello internazionale.

I droni rappresentano un rischio simile al pericolo aviario ?

I droni sono un rischio crescente ma diverso : a differenza degli uccelli, contengono parti metalliche e batterie al litio che possono causare danni maggiori in caso di ingestione. La regolamentazione sui droni intorno agli aeroporti si è fortemente irrigidita negli ultimi anni per rispondere a questo rischio emergente.

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